Trabajan, aproximadamente, con 40 personas. Los días en que se llevan a cabo las actividades son martes y jueves, dos horas cada día; luego hay un tercer día de reunión, en el que están los profesores solos y evalúan los trabajos que se van haciendo.

La coordinadora del programa de equinoterapia, Sandra Cardinale, dice que “el supervisor ahora viene cada dos o tres meses, a supervisar la actividad. Cada vez que viene hacemos jornadas intensivas. Es Hugo Schiavone, de Chascomús. Fue el precursor de la equinoterapia en esa ciudad. Tiene su escuela propia, privada. En las jornadas se comparten experiencias, ya que él también trabaja con otros municipios”.

-Sandra, contanos sobre los comienzos del programa en nuestra ciudad.

-Sale a raíz de un programa de la secretaría de Deportes de la provincia de Buenos Aires en el año 2006. Hicieron un lanzamiento en varios municipios de lo que era la equinoterapia. Nosotros fuimos sede de toda la región. Vinieron varios municipios, vino un neurólogo, una psicóloga, un equinoterapeuta, y gente de la secretaría. Nos lanzaron el programa Cabalgar, nos hicieron una demostración. Bueno, nosotros empezamos a averiguar bien de qué se trataba, los beneficios… y realmente servía como una terapia alternativa más. Apostamos a que sí.
En ese momento el municipio buscó la gente que le parecía que podía capacitarse para trabajar con chicos en deporte especial. No cualquier persona puede hacerlo. Se trató de buscar gente que se armara sólidamente en este programa y después no  lo dejara. No nos equivocamos porque desde el inicio hasta ahora sigue el mismo grupo.
El 17 de mayo de 2008 inauguramos oficialmente el programa municipal de equinoterapia.

-¿Quiénes integran el equipo de trabajo?

-En total somos siete personas: Fernando Viñales y Mariana Beneitez (profesores de educación física), Celeste Odriozola (psicóloga), Sandra Ramallo (caballista), Silvana Díaz y Yanina López (profesoras de educación especial; Silvana es también licenciada en comunicación social y Yanina profesora de educación física), y yo (coordinadora del programa).
Y ahora también está la posibilidad de incorporar como voluntarios a cuatro chicos del programa Envión.

-¿En qué consiste la equinoterapia?

-Equinoterapia es una terapia, una actividad que utiliza al caballo como intermediario para lograr beneficios en cada una de las patologías que tienen los chicos. La equinoterapia sirve para discapacidad mental, motriz, problemas de aprendizaje. No es necesario ir a una escuela especial. Cualquier persona puede venir. La persona siempre viene derivada por un médico. Nosotros, una vez que tenemos la derivación, consultamos con ese profesional, y cada dos o tres meses hacemos la devolución con él.
Los beneficios del caballo son muchos; desde el calor corporal, porque los relaja; desde lo vincular, las personas con autismo; o desde el contacto y las posibilidades que brinda el animal para hacer sobre él. Los beneficios son físicos, psicológicos, motrices, recreativos, sociales. A nosotros, la verdad, nos ha dado un resultado bárbaro.

-¿De qué manera se notan los logros?

-Depende la capacidad, o la patología, se ven diferentes tipos de logros. En una discapacidad mental, leve, que generalmente son los problemas de aprendizaje, no motores, se observa, por ejemplo, que el nene que empezó a andar al paso ahora ya hace ejercicios de equitación. Ahí se trabaja la confianza en ellos mismos, la superación, todo lo que sea el vínculo social.
Después, para un nene con problemas psicológicos, un autista por ejemplo, donde tenés que trabajar el vínculo, más que nada, logramos que suba al animal, que pueda conducirse solo. Primero va acompañado, después va solo. Y hasta hablar, lograr comunicarte con él a través de la voz estando arriba del caballo.
Respecto de lo que es motor, ahí nos manejamos con kinesiólogos o fisioterapeutas, y trabajamos lo que nos indican. 

La coordinadora del programa de equinoterapia dice que no sólo los chicos pueden participar de las actividades, sino que también pueden hacerlo los abuelos. De hecho, el año pasado implementaron esa experiencia. “Cortamos por el frío del invierno, pero ahora volvemos”, asegura Sandra. Hace la aclaración que para los abuelos se requiere un tipo de caballo especial: “Muy manso, que soporte peso, que soporte la rigidez de la persona; para cada contextura física hay distintos animales”.

-¿Por qué desarrollan las actividades en el polideportivo municipal Manuel Soler?

-Decidimos ponerlo acá porque tenemos todos los sanitarios, la cocina, tenemos salita de primeros auxilios; los días que está feo nos refugiamos acá.

-¿Ahora están ampliando las dimensiones del picadero?

-Sí, estamos agrandando el picadero para poder trabajar simultáneamente con dos grupos diferentes. Porque al avanzar en actividades avanzás también en posibilidades, y aprovechás el tiempo. De 24 metros se va a 40 metros, y el doble de ancho, también.

Cardinale cuenta que también viene gente de Pehuajó a las jornadas de equinoterapia: “En este momento vienen dos personas de Pehuajó. Y con una de ellas estamos trabajando muy bien con el instituto de Neurociencias de Córdoba, porque la nena se está tratando allá, así que es un ida y vuelta con este grupo de profesionales. También trabajamos con gente que se está atendiendo en el Garrahan; nos mandan la derivación y nosotros hacemos la devolución con los padres”. 

-¿Los chicos pagan algún dinero para asistir  o es gratuito?

-No, es totalmente gratuito. Cuando cobrás una cuota empezás a decir “es para éste y no es para el otro”. Y la idea nuestra es que sea para todos.  Nosotros trabajamos para recaudar fondos. Con eso compramos, por ejemplo, la ropa para los chicos, porque no todos los papás pueden comprarla.

-¿De qué manera consiguen recaudar ese dinero?

Lo hacemos a través de cantinas que nos ofrecen en distintos eventos, como la que nos ofrece el municipio en los festivales. Y, además de poder recaudar fondos, nos permite tener una salida a la comunidad, mostrarnos. Por ejemplo, en el Henderson Canta armamos en la cantina un estand y vamos pasando imágenes, mostramos lo que tenemos; es un poco hacernos conocer, también.

-¿Los padres de los chicos también participan y colaboran?

-Sí, vienen a ver las clases, participan de actividades con nosotros. La verdad que la gente de la comunidad y los padres acompañan mucho. Y colaboran. Hace unos meses Fito Cano nos regaló un caballo, manso, que lo tiramos al piso, los chicos lo pasan por arriba. Y ahora recibimos otro de una ingeniera de Bolívar, que se enteró y nos llamó para ofrecerlo.

-¿El municipio apoya la actividad?

-Sí, desde un primer momento. Y eso fue fundamental, porque vos podés tener todas las ganas, pero si el municipio te cierra las puertas, no podés llevarlo a cabo. El municipio, además de los sueldos nuestros, se hizo cargo de comprar todo lo que era caballos, montura, alimentación, sanidad.
Ahora también tenemos un programa de la Provincia,  que se llama Integrando Buenos Aires, que nos dieron dos proyectos, uno para natación especial, y el municipio nos da la combi para el traslado de los chicos.

Las personas que quieran colaborar con esta loable, noble e integradora tarea deben ponerse en contacto con el municipio o con cualquiera de los profesores de equinoterapia.
A raíz del crecimiento que han tenido, las cosas que se están necesitando son: algunas monturas para los caballos y elementos didácticos (aros, bastones, pelotas). También tienen que comprar un carro para trasladar caballos.

Henderson, centro de capacitación regional de equinoterapia

“Vamos a convertirnos en centro de capacitación de toda la región del CODENOBA, porque el intendente nuestro lo presentó como proyecto de impacto social, a todos los municipios. Nosotros fuimos a dos reuniones del CODENOBA y presentamos todo el trabajo. Les gustó, se convencieron y por eso hacemos el lanzamiento”, dice Sandra Cardinale.

El lanzamiento oficial del programa municipal de equinoterapia se realizará el próximo viernes 29 de octubre, en el polideportivo municipal, con la firma de un acuerdo.

-¿En qué consiste la firma del acuerdo con el que quedará oficializado el lanzamiento del programa de equinoterapia?

-Lo que se va a formalizar es el compromiso del centro de Henderson de equinoterapia de ir a cada uno de estos diez municipios a presentar el programa. Vamos a ir con los chicos y vamos a llevar dos animales. Después, la idea, si cada municipio lo toma, cuando ellos lo soliciten nosotros vamos a ir a capacitar; como cuando viene Hugo Schiavone acá.

-¿Está prevista la visita de Scioli para el día del lanzamiento?

-Sí. En una reunión a la que asistió el intendente en Rivadavia se lo comentó al Gobernador, lo invitó formalmente, y Scioli dijo que asistirá.

-Gracias y mucha suerte.

-Gracias a ustedes y a toda la gente que colabora con nosotros.