El Día del Animal se conmemora el 29 de abril en homenaje al doctor Ignacio Lucas Albarracín, fallecido ese día del año 1926. A raíz de una iniciativa suya se promulgó, en junio de 1891, la ley de Protección de Animales (nº 2786). Es por ello que la Sociedad Argentina Protectora de Animales eligió esta fecha para la conmemoración.

Juan Pablo cuenta que todo nació "cuando una tarde, al volver de mi trabajo, me tropiezo con un gato agonizando en la calle; al verlo, no pude evitarlo: busqué una caja y lo llevé al veterinario. Este le dio un decadrón y me dijo que estaba envenenado. Lo llevé a casa y esa noche murió en mis brazos".

"Desde ese momento me di cuenta de que los cambios empiezan por casa, y comencé a hacer cuanto de mí depende por los animales abandonados. Al entrar en internet vi que había muchísima gente con mi mismo pensamiento, y comenzamos a armar los grupos por barrios", agrega.

"Nosotros somos un grupo de personas que se han unido para luchar contra el abandono de gatos y perros, y proteger y fomentar la adopción de los que ya han sido abandonados. Tambien queremos luchar para que los ciudadanos nos ayuden a controlar las colonias que hay en nuestras ciudades y pueblos", amplía.

-¿Qué es una colonia?
-Una colonia es cuando, por ejemplo, en un terreno baldío tiran gatos y se reproducen, ellos conviven y se siguen reproducciendo; a eso se le llama colonias de gatos.
Acudimos a las colonias de animales, la última fue la de la Plaza de los dos Congresos. Hay decenas de gatos. Vamos por las noches a darles de comer. Los llevamos a castrar. A los bebés los publicamos en internet para darlos en adopción, y a los adultos, que ya no se pueden domesticar, los volvemos a llevar a la colonia, pero ya vacunados y esterilizados, para que no se siga superpoblando la colonia.
Uno de mis perros dados en adopción se radicó en Henderson, se llama Santino, y con su nueva familia humana y su dueña, Claudia, es súper feliz. Luego hubo dos entregas fallidas en Henderson, porque cuando los solicitaron ya los habían ubicados.

Juan Pablo Valle dice que mucha gente les escribe pidiéndoles una mascota, "pero son muchas las preguntas que deben hacerse antes de tomar esta decisión, y nuestra función es ayudarlos a pensar y decidir".

Con respecto a la tenencia responsable de animales de compañía, explica: "Hoy se habla mucho de la tenencia responsable de animales de compañía. Con ella se busca la convivencia armónica entre personas, animales y sociedad, porque los dueños, al hacerse responsables de su animal de compañía, contribuyen directamente al bienestar de la comunidad. Concretamente, la tenencia responsable implica proveer al animal de los dispositivos básicos para su bienestar: salud, alimentación adecuada, espacio de descanso protegido de las inclemencias del tiempo, espacio para eliminar sus residuos, recreación y cariño. Además, contempla la dedicación de tiempo y espacio de parte de sus dueños para con el animal, en busca de un refuerzo armónico de las relaciones entre ambos. En nuestras ocupadas sociedades, un animal bien mantenido no tiene por qué dar problemas en casa, y siempre será un oasis de felicidad y cariño para las personas con las que vive".

Técnicamente, la tenencia responsable requiere de los potenciales amos de los animales que se respondan, con toda sinceridad, una serie de preguntas, encaminadas a descubrir sus motivaciones y en animal de compañía ideal para éstas. Juan Pablo plantea esos interrogantes y brinda ayuda con las respuestas.

• ¿Por qué quiero/queremos un animal de compañía? Descubrir si lo quiero para salir a pasear, para que cuide la casa o para que los niños aprendan a convivir con un animalito, será determinante del tipo de animal de compañía que escogeremos tener.

• ¿Tendré suficiente tiempo para dedicarle? Un animal es de compañía, pero él también la necesita: requiere alimentación y agua fresca a diario, aseo para él y su entorno (porque, generalmente, son peludos y desprenden pelo), limpieza de su caja sanitaria o espacio de excretas, tiempo para pasear o jugar con ellos, tiempo para visitar al médico... ¿Qué pasará con él en las vacaciones? Son miles las personas que abandonan a sus animales "por no tener tiempo para dedicarles". Planificarse y ver en qué situación de vida estás/están es indispensable para decidir cómo hacerlo.

• ¿Considero como opción la esterilización? Este es uno de los puntos neurálgicos de la tenencia responsable. Hemos de saber diferenciar entre las necesidades humanas y las animales, y en este aspecto, los animales se aparean por reproducirse, no por placer. Un perro o un gato no se realiza al ser padre o madre, porque su sexualidad es hormonal, y reproducirse, una necesidad de especie. Además, considerar la sobrepoblación de animales, malviviendo en las calles o en refugios abarrotados, es una necesidad imperativa. Controlar los nacimientos de camadas indeseadas es la única manera de acabar con las sobrepoblaciones canina y felina en las ciudades, que, tristemente, termina -en muchos países- en la eliminación de los sobrantes. Además, la esterilización es necesaria tanto para machos como para hembras, en consideración de su salud, porque se evitan enfermedades de transmisión sexual, parásitos, heridas por competencia, evitando a la vez las molestias para el vecindario. Así, tu animalito gana en salud y bienestar general, porque los animales esterilizados se calman y tranquilizan, haciéndose más caseros.

• ¿Puedo mantenerlo? El animal necesitará atención veterinaria, vacunas, chapita identificadora, correas, medicinas, desparasitadores. Aunque ese gasto es incomparable al lado de las satisfacciones que nos dan a diario.

• ¿Mi ritmo de vida es compatible con un animal de compañía? Ellos necesitan atenciones, no sólo comida y agua fresca. Estar cansado no será excusa para no sacarlo a pasear o negarle unos ratos de juego. Su salud psíquica lo requiere. Si no, tendremos animales conflictivos y "rompe-todo" en casa.

• ¿Puedo tenerlo donde vivo? Este es el típico motivo y causa de los abandonos: "el perrito creció tanto que no nos cabe en la casa". Deberían saber qué tipo de animal será de adulto; por ejemplo, un gran danés no debe estar en un piso o departamento, como un gato no puede estar permanentemente encerrado en una habitación.

• ¿Podré afrontar los imprevistos con él? Una salida al veterinario, un eventual conflicto con otros animales, que se haga pis o caca accidentalmente donde no debe... Debes saber si reaccionarás echándolo a la calle o educándolo con paciencia. Si eres de los primeros, mejor opta por un Tamagotchi.

"Si respondes con sinceridad este cuestionario podrás elegir qué tipo de animal es el que se ajusta a vos y tu familia: un cachorro, un adulto, macho, hembra, perro, gato u otro. En este punto es altamente recomendable la adopción de animales de compañía, porque los hogares de tránsito donde los tenemos, donde los mantienen en custodia, conocen a sus animales y pueden orientarte y entregarte un animalito que se ajuste más a tus perspectivas, motivaciones y situación de vida", dice Valle. Y añade: "Por otro lado, no fomentes la compra-venta de animales, que es un negocio ruel y abusivo (es cosa de mirar a esos pobres cachorros expuestos -a veces sin agua en pleno verano- a las miradas de todo el mundo en las vitrinas de los pet-shops). Con la adopción darás una oportunidad a un animalito que necesita del cariño y la protección de un hogar, y eventualmente te ahorrarás la esterilización, porque los entregamos ya operados)".

Por último, Juan Pablo expresa un deseo personal para este 29 de abril, Día del Animal: "Sería muy bueno si algún concejal tomara para presentar un proyecto de castración gratuita en nuestro querido Henderson. Haciendo una castración gratuita al mes lograríamos regular la superpoblación de gatos y perros callejeros".